Concepto y clasificación

En general, las magnitudes socioeconómicas varían en el tiempo y en el espacio. Con frecuencia estaremos interesados en hacer comparaciones de dichas magnitudes en dos o más periodos de tiempo o en dos o más zonas geográficas. Por ejemplo, analizar la evolución del PIB español en los últimos años, comparar el PIB de los países europeos o, lo que es de más interés, estudiar la evolución de los precios de los productos de consumo a lo largo del tiempo o comparar el nivel de desarrollo de los países del mundo.

Un número índice, , es una medida estadística que recoge la evolución relativa en el periodo t de una magnitud económica (precios, producciones, …) de un conjunto de bienes o productos respecto de un periodo base o de referencia 0. También permite comparar una magnitud económica en una zona geográfica respecto de una zona de referencia. Por tanto, permiten comparar el estado de un fenómeno económico (precios, producción,...) en dos situaciones y es una herramienta imprescindible en los estudios de coyuntura. Utilizaremos la notación de los índices temporales, cuyo uso es más habitual que los espaciales, si bien los desarrollos se pueden generalizar en gran medida a estos últimos.

• Período base o de referencia: período de tiempo fijado arbitrariamente que se toma como origen de las comparaciones.
• Período actual o corriente: período de tiempo que se compara con el período base.

Tipos de números índices

Según que recojan la evolución de una o más magnitudes:

• Índices simples: recogen la evolución del precio, la cantidad o el valor de un único bien o producto.
• Índices compuestos, complejos o sintéticos: recogen la evolución conjunta de los precios, las cantidades o los valores de k bienes o productos. A su vez, los índices complejos se clasifican como:
  • Sin ponderar: todas las magnitudes o componentes tiene la misma importancia, es decir, los mismos pesos. Los k bienes o productos se consideran con el mismo peso.
  • Ponderados: cada magnitud o componente tiene un peso diferente asignado en función de diversos criterios. Los k bienes o productos se consideran con distinto peso, peso que recoge la importancia relativa de cada uno de los bienes.

Según el tipo de magnitud:

• Índices de precios: estudian la evolución de los precios de un bien o de un conjunto de bienes.
  
• Índices de cantidades: estudian la evolución de la cantidad producida o consumida de un bien o de un conjunto de bienes.
  
• Índices de valores: estudian la evolución del valor de un bien o de un conjunto de bienes.